La estructura, ubicada en el centro financiero de la ciudad del Londres, es el primer rascacielo de la capital británica construido con criterios ecológicos. El edificio fue construido donde anteriormente se ubicaba una empresa que gestionaba los alquileres marítimos y que se ocupaba de la venta de barcos, la cual fue destruida por una bomba del IRA en el año 1992. Para el año 2000 se dio el consentimiento para realizar la nueva construcción, un año después se comenzó la construc- ción de un edificio que luego ganaría el prestigioso premio RIBA con un voto unánime.
Tras la culminación del proyecto se comenzó a discutir sobre la polémica del edificio “anómalo” que destacaba de las demás construcciones. Fueron las instituciones religiosas las que comenzaron con la polémica por esta forma diferente que interrumpiría la vista de la catedral anglicana de San Pablo, diseñada por Sir Christopher Wren hace trescientos años. Luego, la polémica avanzó a manos de los vecinos de los alrededores debido a la diferencia estructural y de diseño del edificio con los otros.
DISEÑO
Conceptualmente la torre desarrolla ideas que sugieren una nueva relación entre la naturaleza y el lugar de trabajo. El edificio tiene sus raíces en un enfoque radical, técnico, arquitectónico, social y espacial.
La variación del diámetro de las plantas es significativa, mide 49 metros en la base, 56.5 en la parte más ancha, estrechándose a 26.5 en el último piso, que es la que le confiere el aspecto de “cohete” o “pepino” como la han bautizado. La forma oval logra una superficie media de 1400 metros cuadrados por piso, que se eleva a 1800 en el nivel 16 y desciende a 600 en el 34.
Según el autor, esta forma “favorece el flujo de los vientos alrededor de las fachadas, disminuyendo la presión sobre la estructura y evitando que se direccionen para el nivel del suelo, donde podrían afectar a los peatones”. Asimismo la forma ofrece ventajas en el interior como la posibilidad de disposición ortogonal en las áreas de escritorios y, en el centro, una zona rectangular de baños y escaleras. La mayoría de las salas tiene vista al exterior y solo un 3% de los espacios del Swiss Re son cerrados.
DISEÑO ECOLÓGICO
Esta torre tiene una planta circular cuyo diámetro crece en su desarrollo hacia lo alto, para después disminuir de nuevo al acercarse a la parte superior de la punta. Gracias a esta forma ha sido posible aumentar la superficie disponible para la entrada de la luz natural, y mejorar, por tanto, la circulación del aire, aprovechan- do de este modo la ventilación natural en los espacios interiores.
En cada planta, existe una serie de intersticios con 6 conducciones lo que hace que sea un sistema de ventilación natural, funcionando como un doble cristal. Las conducciones sirven para el enfriamiento en verano, extrayendo el aire caliente del edificio, y para la calefacción en invierno. Estas, además, permiten una más fácil entrada de la luz, con una consiguiente reducción cd los costes de iluminación.
El control sistemático con una reducción del 50% en el consumo de energía, en cualquier caso necesaria para un edificio de este tamaño.
ESTRUCTURA
La estructura del edificio es la que difiere de la mayoría de los edificios altos, que usan el centro para la estabilidad lateral. La estructura está compuesta de un núcleo central rodeado por una grilla de elementos de acero interconectados en diagonal. El sistema portante de la torre está asegurado por esta armadura exterior de acero cuya pieza fundamental está formada por dos potentes V invertidas, que tienen la altura de dos niveles. Son 18 piezas las que componen cada anillo de la estructura que, comple- ta, tiene 19 anillos superpuestos.
La grilla externa de la fachada está formada por paneles de triple espesor: vidrio doble hacia el exterior y un vidrio laminado hacia el interior, para optimizar el ingreso de luz sin quitar vistas. La luminosidad es mayor en los niveles inferiores mientras que, desde la cintura del edificio a medida que las plantas se afinan los efectos del reflejo solar se minimizaron. Esto también fue posible gracias a las herramientas digitales desplegadas en el diseño. En total, son unos 5.500 paneles los que se montaron en la estructura: todos son planos (salvo los de la cúpula) y únicamente los que están situados en los atrios externos se puede abrir para ventilación. Al ser portante la grilla, el núcleo no demanda ningún tipo de refuerzo diagonal. Y esto, otorga mayor flexibilidad a las plantas. Esta obra, dicen quienes la siguieron de cerca, solo fue posible gracias a la armónica interacción entre Foster y los ingenieros Arup.
MATERIALES
En la construcción de la sede central de Swiss Re en Londres se han utilizado 10.000 TN de acero, de las cuales un 29% correspon- de a la rejilla estructural en diagonal, el 24% a columnas centrales y el 47% a vigas. En los cimientos se utilizaron vigas de 750 mm de diámetro que se incrustaron de manera recta en la arcilla de Londres, en total 333 pilotes. Se necesitaron 24.000 m2 de cristal, 5.500 paneles de vidrio en forma de diamante.
El edificio fue diseñado con “pozos de luz” que permiten maximizar la penetración de luz diurna y reducir la utilización de luz artificial en las oficinas y sus consiguientes exigencias en materia energéti- ca. Sensores de luz y movimientos evitan el uso innecesario de luz artificial o cualquier energía asociada al sistema de refrigeración. La forma aerodinámica del edificio genera presiones diferenciales con el viento que ayudan a la ventilación natural a través de los pozos de luz, reduciendo la utilización del aire acondicionado, proporcionando un entorno económico y un ambiente interior sostenible y saludable.
Para la construcción se utilizó 35km de acero, cada una de 10 mil toneladas de peso, 24.000 metros cuadrados de vidrio para el exterior del edificio, lo que equivale a 5 campos de futbol. El último piso es un bar que ofrece vistas circulares de toda la ciudad, vistas en 360°. Unos 76.400 metros cuadrados son utiliza- dos como oficinas.
